加拿大一個研究小組日前公布一項驚人發現：平時生活中經常使用兩種語言的群體出現老年癡呆症病徵的時間平均要比用單一語言人群晚四年以上。
    研究人員説，這可能是因為操雙語者用腦更多，大腦供血也更多，腦神經之間的&&更易保持在健康狀態，正是這種“腦力鍛煉”推遲了患老年癡呆的時間。

平均推遲四年

    加拿大多倫多約克大學教授埃倫比亞韋斯托克説，他領導的研究小組對184名老年癡呆症患者進行研究後，得出了上述驚人結論。這些老年人2002年至2005年間都曾在多倫多一家治療記憶病症的診所就醫。
    研究發現，這些患者被分為兩個對照組，第一組共91人，只使用一種語言；第二組幾乎每天使用兩種語言與人交流，比亞韋斯托克把這一組稱為“完全雙語人群”。
    “研究人員發現，單語組開始出現老年癡呆症病徵的平均年齡為71.4歲，而雙語組(出現老年癡呆症病徵)的平均年齡為75.5歲，”研究小組在報告中説。
    報告還説：“即使考慮可能存在的一些因素影響，如文化差異、移民、教育背景、職業，甚至性別，比較結果還是大致相同。”

雙語鍛煉大腦

    比亞韋斯托克説：“對於這樣的結果，我們感到很驚奇。”
    她解釋説，這可能是因為雙語人群用腦更多，大腦供血也相應更多，腦神經之間的&&更易得到保持，而這兩個因素被認為有助於預防老年癡呆症。
    “在使用兩種語言的過程中，你要用到大腦的一些部位，這些部位細胞處於活躍狀態，而且需要經常的鍛煉和活動。有這種(使用雙語)經歷，大腦就可以保持在更有活力的狀態，”比亞韋斯托克接受加拿大電視網採訪時説。
    老年癡呆症的主要症狀是記憶力逐漸減退，阿爾茨海默氏症是導致這種症狀的主要疾病之一。目前有一些藥物可延緩其進展，但無法徹底治愈。
    據世界衞生組織和國際老年癡呆症協會統計，目前全球有超過1800萬名老人患老年癡呆症；預計到2020年，全球老年癡呆症患者將達3400萬人。

常説外語有益

    不過比亞韋斯托克強調，經常使用雙語交流只是有助於推遲老年癡呆症病徵開始出現的時間，並不能徹底阻止老年癡呆症出現。
    參與這項研究的心理學專家弗格斯克雷克説，這項研究表明，經常使用雙語具有抵抗老年癡呆症的“巨大保護作用”。
    他同時&&，這只是他們的初步研究結果，研究小組還計劃研究經常使用外語的其他好處。
    加拿大阿爾茨海默氏症學會説，比亞韋斯托克小組的研究結果令人興奮，也印證了其他研究人員最近提出的看法：多用腦也許是延緩老年癡呆症的最佳方法。