格雷厄姆對創業者本身更感興趣,而不是他們提出的商業想法。如果這支創業團隊擁有在他看來與成功密不可分的品質,那麼不管多麼簡陋的想法若能
配上這支強大的團隊也會讓他刮目相看。
“我相信這會成為 Altair BASIC。”他對凱文隊説。第一台微型計算機 Altair
誕生於1975年,那是凱文隊的隊員們出生前好幾年的事了。“你們知道 Altair BASIC 是什麼吧?微軟的第一個産品,對吧?”可印刷相簿或許將成為他們的
第一步,他們的 Altair BASIC,但格雷厄姆想知道的是：“下一步你們打算怎麼做?”
“我們主要是想借助回憶的力量,借助人們的懷舊之情。我們可以接着涉足許多實體産品——”一名凱文隊隊員開口説道。
這時,另一位YC合夥人插話了。山姆 阿爾特曼(Sam Altman)是 YC在 2005
年夏季的首屆批量投資計劃的畢業生,並供職於從該計劃中脫穎而出的 Loopt 公司,擔任 CEO。不過他還兼職為 YC
的合夥人,有時間就會出席最終候選人的面試。
“我同意你對回憶和懷舊之情的看法,”阿爾特曼説,“但現在的人還會這樣印相簿嗎?”
“會。去年相簿印刷市場的産值超過了10億美元,在歐洲的增長率更是達到了 25%。”
另一名凱文隊隊員補充道:“從2005年起這個行業就在穩步增長了,這些數據都在不停地上升。”
凱文隊正在嘗試一項不可能的任務,從非數字産品下手:“如果擁有這樣一本實體相簿,你就可以隨手翻閱它、把它放在咖啡桌上,並拿給你的朋友看——這多麼有價值啊!我們也都給親朋好友買過相簿,但那種相簿太爛了,你得花
上好幾個小時去整理和尋找照片。”大學裏的每棟宿舍每年都會準備這樣的相簿, 印刷店的收費是每本 20 美元,學生常常一買就至少 100 本。
他們並沒有回答格雷厄姆之前提出的問題,於是他追問道:“下一步的計劃呢?”
一名凱文隊隊員提出可以銷售根據顧客個人日曆和在足跡網站 Foursquare
簽到的信息製作的記錄冊,或者一整年微博內容的記錄冊。
“開玩笑呢吧,有人會想把一年發的微博打印出來?”41
歲的特雷弗 布萊克韋爾問道,其他三位元老合夥人的年紀都和他相倣。他也有另一份全職工作, 是Anybots公司的CEO,而這家機器人公司和 YC
公司在同一幢大樓內。
儘管因為年齡上的代溝,這些年長的 YC 合夥人並不了解社交媒體和印刷
品之間的融合關係,但凱文隊並沒有知難而退。“事實上,我就有這麼一本微博冊子,”其中一人説道,“微博冊子從 2007
年開始就流行起來了。有一家公司所做的基本上就是將你最近的2 000條微博編輯成冊後印刷出來。”
傑西卡 利文斯頓似乎對此有了些了解:“就像是本微博日記一樣。”她打了個比方。
“Blurb.com 就類似這種圖書印刷公司,它的身家在兩年內從100萬美元升到了3 000
萬美元。他們做的基本上就是把我們在博客上發表的文章印刷出來, 變成圖書罷了,”一名凱文隊隊員説道,“不過他們的軟體非常糟糕——速度超慢。”
“或許你們可以進一步取代年鑒,”格雷厄姆只得自問自答,“就是那種高中年鑒,我覺得這東西也該跟上時代了。如果你們可以取代高中年鑒的話,那可是一筆不小的財富。這生意前景不錯,就等着有人去做了。”
凱文隊在規定的時間內給面試官們留下了不錯的印象。當他們離開房間將門關上後,格雷厄姆忍不住讚嘆道:“我喜歡他們!”“但這個想法還是讓人提不起什麼熱情啊!”利文斯頓附和道。“唉,就當它是
Altair BASIC 吧。”格雷厄姆再次指出這只是個起點。
如果説有一個適合創業的黃金年齡的話,凱文隊的成員們正當其時。他們比應屆畢業生稍微成熟一點,同時也沒有什麼精神負擔或育兒壓力,足以勇敢
地放棄在一家經營穩定、收入豐厚的公司裏的傳統高薪工作。儘管如此,格雷
厄姆還是希望在面試中看到團隊的協作能力,這是在創業過程中的重重壓力下生存下來的必要條件。凱文隊在這一點上證明了自己,並沒有哪個隊員一支獨秀,
大家能夠平起平坐。你甚至分辨不出哪兩個是黑客,而哪一個不是。YC公司合
夥人在面試中最警惕的就是發現所謂的“籠中黑客”的團隊結構,即一名非技術創業者掌權,而其他的黑客們都是其下屬。
在遞交申請的2 000支團隊中,YC公司只邀請了不到 9% 的團隊參加最終的遴選面試。算下來,YC 公司的合夥人會在
8 天的時間裏與 170 支候選團隊進行簡單的面談。在每場面試之間的休息時間裏,這些合夥人會將各自的評價輸入 YC
公司的內部數據庫中,其他合夥人也可以互相查看這些評價。而在每場面試結束後,他們也會立刻給出這支團隊在當天已經面試過的團隊中的排名。最後的投資決策是在一天的面試結束之後的討論中得出的。在一天的
22 支候選 團隊中,排名前8左右的團隊可以得到投資。這些團隊會接到格雷厄姆的電話, 坐了一整天的他終於可以站起來,一邊踱步一邊講電話了。
