早在2006年夏天，我開始創作第一本關於創意以及環境是如何激發創新的書籍，那是我首次明確地就創新這一問題進行研究。不過，事實上，直到寫完那本書，我才意識到在過去差不多20年的時間裏，我其實都在以各種各樣的方式與創新進行搏鬥。我第一次發表文章是在20多歲的時候，那時，我還是一個容易患得患失的本科生，修的是英國文學，卻被硅谷的數字革命所吸引。從那以後，我所有的書籍都着重於描寫創意和它的革新力，例如科技、政治或娛樂行業的創新——其中有一些是近期的熱點，還有一些則有着悠久的歷史。

    創新的漫長歷史或許有助於解釋為何我在創作有關創新的書籍時，幾乎是自然而然地認為創新並不存在特別的時效性，也不見得和 21 世紀的時代文化有何迥異之處。當然，我們總是大肆地讚揚，甚至神化如史蒂夫喬布斯和馬克扎克伯格一類的企業家。不過，在此之前，這種讚揚和崇拜同樣屬於托馬斯愛迪生和本富蘭克林。在創作有些書的時候，我是有意識地把它當作時代精神來創作的。而創新並非如此。事實上，創新不是曇花一現的潮流，而是歷久彌新的恒長——這也是我所發現的創新令人耳目一新的一個特質。

    之後，隨着世界經濟開始走出 2008—2009 年的大危機，而我們也希冀從一片廢墟中探尋出一些線索，得以解釋我們之所以被如此巨大的危機所席捲的原因（或許這些線索也能為我們指出一條明路，讓我們不要在未來重蹈覆轍），似乎有什麼悄然發生了。在經歷了 10 年的金融偽創新之後，信用違約掉期（CDS）和債務抵押債券（CDO）讓房産泡沫嚴重膨脹，甚至於當房産泡沫不可避免地破裂時，差點就摧毀了世界經濟。人們突然就發自內心地明白了，經濟增長必須重新依賴於創造有價值的事物，不管是電動車還是數字代碼，而不能僅僅依賴於通過複雜的衍生計劃來創造虛擬價值。

    我在美國直接見證了這一改變，比在英國更明顯，不過，我懷疑這一觀念的改變已經席捲全球，創新似乎已經挂在每個人的嘴邊了：公立學校的管理者、風險投資人、製造清潔能源的企業家和專欄作家都在説創新。因此，在 2011 年 1 月，當奧巴馬總統在做國情咨文演説的時候，花了差不多 1/3 的時間來講關於創新的舉措，也就沒什麼值得驚訝的了。奧巴馬總統構建這個問題的方式，有助於我們理解為什麼創新對於當下的我們如此關鍵，所以這是值得引用來一讀的：

    激發國人的創新精神是我們制勝未來的基石。沒有人能夠斷定下一個龍頭行業是什麼， 或者新的就業崗位會來自哪——就像30年前， 我們不會知道，這個叫因特網的傢伙會帶來經濟革命。我們能做的——這也正是美國人民做得比別人好的地方，就是激發美國人民的創造力和想象力。記住！美國發明了汽車和電腦；美國擁有愛迪生和萊特兄弟；美國創造了谷歌和 Facebook。在美國，創新不僅僅改變了我們的生活，更為重要的是，這是我們賴以謀生的方式。

    ......

    現在，是我們這一代人創造“斯普特尼克號” ，走在時代前沿的時候了。我在兩年前説過，我們需要將美國的研究和發展的高度，提升到一個自從太空競賽之後再未實現過的高度上。 未來幾週之內，我將向國會提交一個預算方案，它將有助於我們實現這一目標。我們將在生物醫藥研究、信息技術，尤其是清潔能源技術方面進行投入，而這一投入將有助於強化我們的安全設施、保護我們的星球，並為我們的人民創造無數的新就業崗位。

    就像奧巴馬總統所説的，創新的社會影響很久遠；但是必須指出的是，創新並不是以美國為核心的：想想英國的蒸汽機——那可是 18 世紀世界第一次工業革命的動力來源，或者是想想數千年前，伊斯蘭黃金時代在代數方面的發明，以及複式記賬法。人類的發展史就是一部好創意的絕妙踐行史。

    不過，國情咨文演説也從兩個基本方面，闡明了我們當下為什麼會轉變對待創新的態度。第一個就是現在人們所抱持的一個截然不同的觀點，即認為創新能夠、而且必須通過培養得來。創新，並不是因為傳説中的美國人的創業精神，就會自然而然出現的東西。從社會層面上所做的決策，會教授、鼓勵、支撐或者壓制創新。僅僅是通過降低資本收益稅，以及讓企業人和風險投資人去盡情發揮是遠遠不夠的——創新的真正繁榮，需要更微妙的干預措施。

    政府在培育創新型社會的過程中，扮演着不可或缺的角色。而且，深入本質來説，政府本身就能體現出一些創造力，儘管過去創造力一直被蓋上了私營部門的印章。雖然在過去的 20 年間，有關創新的學術成就繁榮昌盛，並為我們打開了很多扇大門，使我們得以了解新産品和新服務如何涌現，但是，這些學術成就基本上都是在這樣一個思想前提下實現的，即認為最重要的創新成果都是源自市場的競爭壓力。但是，因特網和萬維網作為當代兩個最具革命性意義的創新成果，都並非産生於傳統意義的市場環境之中，而且兩者都非常有效地被集體所有和運作着。因此，因特網和萬維網的革命性影響表明創新並不是私營部門的專屬物。

    我猜想在接下來的 10 多年間，人類最重要的突破會來源於交叉環境，即公共部門和私營部門的重合處。以過去幾年的兩個例子為例：眾籌網（Kickstarter）和SeeClickFix。眾籌網是一個允許個人為創新性項目提供資助的網站，這些項目可以是電影、藝術設施、唱片等。資助人進行資助，有可能會得到一些特別的小禮物作為回報——比如説，一張簽名的 CD唱片或者一張首映禮的邀請函，但是他們不對自己資助的創新産品擁有所有權。僅僅兩年的時間，眾籌網就為數以千計的項目募集到了超過 6 000 萬美元的資金，而眾籌網只會從每一筆交易當中收取一點點的費用。眾籌網提供的這個平台，讓資助人和有創意的人之間得以發生這樣一种經濟交易行為，但是這種交易行為卻是在傳統的市場邏輯之外實現的。一方面，人們在這裡“投資”不是為了後續的經濟回報，而是希望通過資助重要的創新工作取得社會回報；另一方面，藝術家們則是依賴於分散式的網絡來獲得資助，而不再依賴於政府撥款。然而，眾籌網本身卻是一個以營利為目的的公司，而且它很有可能給自己的投資者和創始人帶來不菲的回報。

    SeeClickFix則是一個手機應用程序，通過它，社區居民能夠報告他們發現的問題，比如，打開的消防栓、危險的十字路口、不安全的樹枝，還有其他緊迫的當地需求（幾年前，英國曾推出FixMyStreet，提供類似的服務）。在Web 2.0版本之下，所有的投訴對社區居民都是可見的，而社區的其他居民可以投票讚同，&&確實存在這一問題。SeeClickFix已經開始為當地政府提供免費指示板，並且只要按月支付，就能享受優質服務。這一服務還捆綁了網站用戶生成的報告，並且會將這些報告以電子郵件的形式發送給當地相應的政府部門。這就是一種有意思的交叉模式：私營部門搭建了這樣一個管理和描繪城市問題的端口，而公共部門則依然充當着解決這些問題的傳統角色。

    我欣賞這兩種服務，並不只是因為它們立志實現的目標，我更欣賞它們提供服務方式的創新性。它們都解決了一個長期存在的社會問題：我們如何為其作品尚未得到市場認可的藝術家提供支持？我們如何監控現實世界中社區裏不斷變化的需求？這兩家公司提出了非常新穎的解決方法。事實上，該解決方法是如此新穎，以至於你甚至會懷疑它們根本不可能在實際應用當中發揮作用。不過在 10 年前，當吉米威爾士 (Jimmy Wales) 推出一個讓用戶自己編輯內容的網絡百科全書時，也曾遭遇到同樣的質疑。然而目前，在通常情況下，維基百科的表現已經勝過《大英百科全書》。事實上，這些看似不靠譜的項目最後都被證實是具有實際效用的。這也就證明了網絡和移動計算新技術的效用，以及普通民眾的冒險精神。普通民眾是實際使用和支持這些服務的人，而且在多數情況下，會幫助拓展它們的範圍，這一過程被哥倫比亞大學的阿瑪爾畢海德（Amar Bhid岢）教授稱為“無畏的消費”（venturesome consumption）。

    這個時代的巨大機遇就是：我們不僅擁有許多非比尋常的新工具，讓我們得以設計出類似眾籌網和 SeeClickFix 這樣的産品，而且還擁有願意“吃螃蟹”的消費者和民眾，他們樂意嘗試瘋狂的新事物——以至於兩年前大家還覺得不可思議的東西，在兩年後看來已是再平常不過了。

    因此，無論是在美國，還是在全球任何一個地方，那些將“制勝未來”的好創意，無疑也是由各種不同的成分共同“調製”而來的。我的這本《偉大創意的誕生》正是體現了這一“調製”的過程。

    歡迎大家踏上充滿靈感的創新之旅。