麻省理工學院媒體實驗室教授前田約翰（John Maeda），是當今世界圖像設計、視覺藝術、電腦科技等領域公認的權威，被《福布斯》雜誌稱為“學術界的喬布斯”。他在2001年獲得過美國設計界最高榮譽Smithsonian雜誌的國家設計獎、2002年獲日本朝日設計獎、2005年獲德國Raymond Loewy基金會獎，更早在2000年曾獲戴姆勒—克萊斯勒設計獎。他提出的化繁為簡“十項法則”，在世界範圍內掀起一股“前田”旋風。

　　《簡單法則》是他的力作，他把實用的商業思維、高效的設計創意、精緻的生活美學用輕鬆的語言糅合在一起，通過闡述和剖析化簡、整理、省時、學習、差異、環境、情感、信任、失敗、合一等“十項法則”，向那些艱深複雜理念體系的信奉者發出宣言式的挑戰。前田約翰的出發點十分簡單：當今世界科技一日千里，這在讓我們的生活變得豐富的同時，也使我們越發感到不適，所以，要將之簡化而不減其價值。

　　前田所列舉的十項法則，以十個普通詞彙，涵蓋了如何創造優秀的産品和過一種舒適生活的密鑰。《簡單法則》所論，以著名的品牌案例和個人的設計經歷為主，糅合了大量心理學、IT技術和藝術的智慧思考，橫跨“商業”、“設計”和“人生”三大話題。他對每一條法則的闡釋，都足以引起人們無限的憧憬，仿佛一種優美的設計（無論是對産品的還是對生活的）正呼之欲出，讓人觸手可及。

　　簡單並不僅僅是生活哲學，也蘊含了商機。在電子通訊領域，若要論及最成功的公司，當然非蘋果公司莫屬，蘋果的代表性産品，不管是iPod、iPad還是iPhone，都是以簡單勝出。簡單能賺錢，蘋果的産品設計比其他同類産品都簡單得多，價格卻高出一大截，就是“簡單，明智之舉”的重要例證。丹麥視聽音響製造商B&Q，提出“把消費電子做成純藝術”，其産品以構造的精心和處理的精細見長，體現了“簡單”的特性而深得人心。另外，法拉利跑車雖然零件數目比一般汽車少，但表現和售價卻都凌駕於後者；在全球互聯網公司中遙遙領先的Google，其主頁的版面比任何網站都簡單，但卻一手創造了一種新文化……

　　前田着力倡導的“簡單”，很容易讓人聯想到那些因堅持“複雜”而招致失敗的案例。當汽車産商們都在為迎合顧客而進行簡約化的設計時，薩博汽車卻固執到甚至不願意改變點火開關的位置，由此失去了大批擁躉。諾基亞和摩托羅拉這兩大移動通訊驕子的轟然倒下，黑莓手機的日漸失寵，深究一下，也正是沒有順應“簡單化”、“人性化”的潮流，及時革新自己的産品設計所致。而在充斥了大量模型和理論的經濟金融領域，原本和諧而簡單的經濟現象，已被學者和從業者們糟蹋得面目全非，甚至有不少學者（如帕布羅特裏亞納、戴維維尼亞等）指責説，正是這些過於複雜的故弄玄虛的量化模型和莫名其妙的理論，引致了2007年的金融危機！

　　大道至簡。惟其簡單，才能直指人心。美國工業設計之父雷蒙德羅維在20世紀初就奉行“流線、簡單化”的設計理念，設計出Lucky Strike香煙盒、殼牌公司商標、埃克森公司商標、美國郵局服務徽章等經典作品，其可口可樂瓶的獨特造型更成為美國流行文化的象徵。自雷蒙德以降，奉行“簡單”理念的設計大師層出不窮。

　　世人之所以如此努力地捍衛簡單，是因為這個世界已變得過於複雜。而前田的與眾不同之處在於，他完全基於對科技、商業和藝術設計的理解，穿過複雜的重重迷霧，向人們展示“簡單”法則的無窮魅力。他所指的“簡單”，並不意味着純粹的“減少”或者“放棄”，而是抓住重點，寓繁於簡，以簡馭繁，尋求有底蘊襯托的簡單美，遂使紛繁複雜的事物變得簡單而有效率。正如“二八法則”所揭示的那樣，在任何特定群體中，重要的因子通常只佔少數，只要能控制具有重要性的少數因子即能控制全局。産品設計如此，公司管理如此，我們的日常生活也是如此。

　　這些簡單法則，在運用於實踐時，並非是教條式的。比如，法則三“省時”，對於企業來説非常重要，是可量化、可定義和可計算的。但是在現實生活中，如果人們總是匆匆忙忙，就容易犯錯誤。這樣就有了法則七“情感”。在工作場所中，情感很重要——如果人們所關心的只是節省時間，就會變得冷酷無情，並且易於忽視員工的內心需求。這種情況會以不同形式出現，而要專注於哪一方面則取決於企業自身。所以，對於如何應用法則，沒有唯一的正確答案，唯一正確的就是人們要根據自身的體驗，判斷靈活地運用各種法則。

　　説起來，前田約翰所歸納的十項法則中的每一項，都不是什麼新事物。他 啟發性在於實例和哲學的融合。前者源於前田在美國多彩多姿的職業經歷，後者則源於日本的禪道傳統。例如，他在談到電子寵物時説，如果一個人能愛上屏幕上的怪獸，或密封在小電子盒裏的娃娃，那麼，為何不可以把這種愛和尊重延伸到一張普通的紙上，或一個普通的便當盒上？