美國總統奧巴馬上周(3月31日)在臨近華盛頓的安德魯斯空軍基地宣布，將擴大對美國近海油氣田的開發，以此確保美國近期能源安全。由此，持續了20餘年的美國近海油氣開採禁令至此將畫上句號，美國能源戰略正出現重大轉折。

　　美國原先禁採為哪般

　　美國是世界第一大石油消費國，也是世界上第一大石油進口國。據統計，2007年美國日均石油消費2069.7萬桶，日均進口石油1221萬桶，一半以上依賴海外石油。減少石油進口、增加能源安全，一直是美國朝野都贊成的能源政策。
　　儘管美國近海富含油氣資源，但美國國會1981年通過的近海石油禁採法律，以及1990年老布什總統簽署的行政禁採令，卻使美國近海油氣開採被完全凍結。美國在石油自給問題上“自廢武功”，有其多重考慮。
　　首先是環保的考慮。1969年，美國加州發生重大石油泄漏事件。石油開採安全成為輿論關注的焦點。1981年，美國國會通過一項法案，凍結距海岸線4.8公里至322公里的美國大陸架石油開採。這項法案隨後每年都被重審延長。
　　1989年，阿拉斯加發生一起美國歷史上最嚴重原油泄漏事故。翌年，時任總統的老布什簽署行政令，將禁採區域進一步擴大，禁令有效期至2002年。1998年，時任總統的克林頓又將有效期延長至2012年。
　　雖然表面上美國禁採令都是出於環保考慮，但許多分析人士認為，美國政府封存本國油田，也有其長遠的戰略考量。這是因為油氣都是不可再生資源，通過封存本國油氣資源，美國就有備無患，在這些戰略物資上掌握了主動。
　　但批評者則認為，美國禁採近海油氣是“自縛手腳”，既減少了沿岸就業機會，也加劇了對海外能源的依賴，對美國整體國家利益來説，未必是一件好事。
　　禁採問題的爭議性，從布什家族成員在這問題上的分歧就可見一斑。老布什總統是行政禁令的制定者，小總統布什的弟弟——曾擔任佛羅裏達州長的傑布布什也公開反對近海採油。但前總統布什總統卻是近海採油的堅定支持者。

　　奧巴馬稱必須正視現實

　　美國允許近海油氣開採，也是小布什和奧巴馬兩任總統“接力”的結果。2008年7月，受當時油價飆升推動，小布什解除了近海油氣開採的行政禁令。隨後，美國眾參兩院相繼解除了相關開採法律禁令。奧巴馬政府現在則又向前推進一步，宣布對東部和東南部沿海、墨西哥灣以及阿拉斯加北部多個油氣田的開發。
　　對於自己的舉動，奧巴馬在3月31日的演講中強調，確保美國能源安全是其執政的首先選項之一，作為長期目標，美國應更多依賴於自産的清潔能源，這也是奧巴馬上&以來的一貫方針，他在演講中還再次以中國和德國為例，説這兩個國家都認識到，誰在清潔能源經濟方面領先，誰就能在全球經濟競爭中的領袖。奧巴馬以此要求國內停止爭論，形成共識，應對挑戰。
　　但清潔能源的遠水難解美國能源需求的近渴，因此奧巴馬也強調，作為近期目標，美國必須開發更多的近海油氣資源。“考慮到我們的能源需求，為確保經濟增長和創造就業，並使我國企業更有競爭力及似乎在我們增加自産可再生能源的産量的同時，我們還需要利用傳統的油料。”　
　　他並且坦陳，擴大近海油氣開採範圍是一個艱難的決定，他為此考慮了一年多，“這不是我輕易作出的決定”。他説他知道很多人強烈反對這一決定，但美國要成功實現能源戰略的轉變，必須使能源問題在短期和長期都確保經濟的穩健，“如果不承認這一事實，那就會犯錯”。
　　在美國政壇，共和黨通常被指代表能源企業的利益，因此一直主張解除近海開採禁令。民主黨則大多反對開採，奧巴馬起初也持類似立場，但隨着2008年國際油價的飆升，美國國內民意在近海禁採問題上趨向於解除，奧巴馬也隨即調整自身立場，對解除禁令持開放態度。
　　他此番更進一步主動同意開採，也無不向共和黨“示好”的意味。《紐約時報》文章就指出，奧巴馬通過在能源問題上一系列的讓步——包括此前同意在煤炭和核能方面的開發——正是希望贏得共和黨人和中間派民主黨人的支持，使他們對擬議中的氣候法案開放“綠燈”。

　　內部爭議依然存在

　　近海石油開採禁令的解除，標誌着美國能源戰略發生了變化——即從高度依賴進口，轉向進口和自産並重，這對美國石油業來説是一個利好消息，也在一定程度上有利於應對油價高企的壓力。
　　按照美國內政部的相關預測，僅在美屬墨西哥灣地區，未探明但可開採的石油資源達到了360億-415億桶，未探明但可開採的天然氣資源則達到了161萬億至207萬億立方英尺。
　　但該開採計劃也遭到許多環保人士的反對。美國沿海州的10位參議員日前就發表聯名信，&&對近海開採油氣資源&&“嚴重關注”。他們聲稱，開發以及隨之而來的風險，將損害他們所在州的“漁業和旅游業”。
　　對於外界的擔心，奧巴馬在當天的演講中也承諾，美國將採用新技術減少開發帶來的不利影響，並對那些涉及旅游、環境和國家安全至關重要區域進行保護。為安撫環保人士，奧巴馬還宣布對布什原擬開發的多個近海油氣田予以禁採保護。弗吉尼亞和佛羅裏達等多個美國海空軍基地近海，也被政府以事關國防安全予以禁採。
　　在奧巴馬做出可開採決定後，按照相關程序，美國內政部將對這些可開採油氣田進行地質勘探，並對周邊環境進行評估，如果被確定為可開發，美國政府將對外招投標。最快的油氣田招投標預計將出現在2012年。
　　但許多業內人士也指出，海上石油開採周期長、成本高，在未來10年內根本無法看到收益；另外，與美國的龐大消耗量相比，新增油氣産量仍可能杯水車薪。因此，正如奧巴馬所講的，美國國內增産油氣仍不過是短期目標，要實現能源安全，作為長期目標，美國必須致力於發展清潔可再生能源。