一直以來，中國在全球能源格局中扮演着“煤炭生産大國”的角色，但從2007年一季度起，中國走上了煤炭凈進口的道路。也正因此，國際社會將國際石油價格的高企歸咎於中國等發展中國家的需求。中國對煤炭需求的日益追加，也令很多國家“惶恐不安”。
　　其實，這缺乏真正的事實依據。因為第一，中國需求所面臨的挑戰是個世界性的課題，對能源的需求是世界所有國家都無法回避的事；第二，中國需求的強勁增長為全球經濟增添了活力，並成為一些國家經濟發展的引擎。中國需求對世界經濟而言，機遇大於挑戰，利己更利人。

“恐慌”之虞

　　“中國對煤炭的大量需求為全球煤炭價格不斷創出新高推波助瀾，這將對岌岌可危的全球經濟産生更大壓力。”美國《華爾街日報》一篇發表於中國冰雪災害後的文章闡釋：中國煤炭需求已在全球産生蝴蝶效應。
　　這篇文章説，長期以來，中國一直是個煤炭供應大國——無論是用於滿足內需，還是用於出口。但是在去年上半年，中國煤炭進口卻首次超過出口，從而推動全球大部分煤炭價格上漲了近一倍。今年1月中旬開始的冰雪天氣和電力短缺促使中國政府將煤炭出口暫停至少兩個月，自極端天氣襲擊了中國部分地區之後，亞洲的煤炭價格已累計上漲了34%。美國、歐洲和亞洲的煤炭基準價格日前均創出歷史新高。
　　該文認為，目前的情況與1993年中國成為石油凈進口國之後的情況類似，不過中國在煤炭上的影響擴散速度要快得多。尤其是正當世界各地的種種因素導致煤炭供應日益緊張之時，中國對煤炭的需求卻在不斷增加。
　　與此同時，日本《讀賣新聞》2月23日的一篇報道也引起了記者的注意。這篇題為“日本該如何面對中國淪為食品進口國”的文章談到，中國從2004年起就成為了一個“純食品進口國”。中國的國民越來越富裕，在食品方面的需求激增，但同時面臨耕地減少的問題，這使得中國有更多的食品需要從國外進口。雖然中國的大米和麵粉的自給率仍能接近100%，但50%的油脂類、42%的大豆依賴進口。
　　該文認為，中國成為純食品進口國後對日本帶來了不小的影響。例如，美國産紅鮭魚在中國的進口量大幅增加，在全球紅鮭魚進口量中，中國所佔的比例從2003年的1%迅速擴大至2006年的15%，而日本的相應比例則從90%降至51%。

“貢獻”之説

　　一位業內人士指出，事實上，這些“微辭”和“指責”並非世界經濟對中國需求的全部評價。而且他們看到的只是事情的表面現象。
　　比如，中國在消費大量能源的同時，對世界經濟增長做出了巨大貢獻。世界銀行提供的數據顯示，按照購買力評價方法計算，2001年至2004年，中國對全球經濟增長的貢獻率分別為32.7%、31.7%、28.0%和23.6%，2005年為31.8%；而作為全球第一經濟強國的美國，2005年對全球經濟增長的貢獻率只有14.7%。
　　中國經濟高速增長所産生的福利效果為世界所共享。中國的發展為許多國家通過擴大出口來推動本國經濟增長創造了條件。2000年至2005年間，中國進口額由2251億美元擴大到6601億美元，五年間增長了近兩倍，中國進口貿易成為許多國家經濟和社會發展的主要推動力。
　　澳大利亞就是在中國對能源、資源、農産品需求大增情況下獲益的一個代表。
　　在澳大利亞著名城市悉尼以北的紐卡斯爾煤炭裝運港，每年有800多艘貨船、共運走7500萬噸以上的煤炭。為了滿足中國等不斷增長的需求，澳大利亞計劃投資改造，使該港的處理能力達到每年裝運一億噸的水平；與此同時，中國和印度等國為了既滿足電力需求又保護環境，正積極進行核能發電。澳大利亞對中國的鈾出口於2007年2月解禁，澳大利亞作為鈾供應國的重要性將進一步得到提高；這還不算澳大利亞的鐵礦石、鋁、鑽石等礦物質産品，如今這些資源性産品已經成為中國主要的進口商品。2005年後，澳大利亞最大的進口來源國從美國變成了中國；而在不遠的將來，中國也將超過日本成為它最大的出口對象。
　　得益於中國需求強勁增長的國家還有許多，其中不少是經濟發展水平較低、産業結構偏重於資源型的發展中國家。他們在與中國的經濟貿易往來中，增加了收入，改善了國際收支狀況，成為推動本國經濟增長的重要動力。可以説，中國需求的強勁增長不僅助推了中國經濟飛速發展的列車，也支撐了世界經濟持續繁榮的車輪。正如我國經濟界一位學者所言：中國需求不僅是對中國提出的挑戰，也是對世界提出的挑戰。中國需求帶給世界經濟的機遇大於挑戰，中國經濟對世界經濟的貢獻遠遠大於對能源的需求。