世界多數城市的室外空氣質量超過世界衞生組織設定的健康標準。世界衞生組織的最新城市空氣質量數據顯示，在數據庫涵蓋的90多個國家的1600個城市，約半數城市的空氣污染程度至少超過世衛組織規定水平的2.5倍，僅有12%的城市人口生活區域符合世衛組織相關標準。
　　世衛組織&&，數據庫中許多城市的空氣質量正在惡化，原因包括依賴化石能源、汽車數量增加、城市建築中能源使用效率低下以及過多使用能源取暖和烹飪等。
　　世衛組織公共衞生和環境司司長內拉説，發布最新數據庫的意義在於，讓政府和公眾意識到城市空氣污染的嚴重程度，進而採取有效措施改善空氣質量。
　　世衛組織2005年發布的空氣質量建議標準為空氣中可吸入顆粒物低於或等於每立方米20微克，細顆粒物低於或等於每立方米10微克。