美歐商界期待自貿協定將清除所有關稅，並給美歐提供在很多行業領域制定全球貿易規則的機會，進而使其在全球貿易競爭中佔據更多優勢。歐盟主席巴羅佐説，既然歐美自貿區將成為全球最大自貿協定，它必然對全球貿易標準産生重大影響。
    在美歐經濟持續低迷，雙方經濟前景存在諸多不確定因素，而中國等新興經濟體繼續快速發展等情況下，經過20年的摸索與論證，美歐近日終於決定欲通過兩年談判打造世界上最大的自由貿易區。
    美國總統奧巴馬今年2月12日在其第二個任期的首次國情咨文中宣布，美國將積極響應歐盟多年來尋求與美國建立自貿區的努力，正式與歐盟啟動自貿區談判工作，並稱此舉不僅將擴大27個歐盟國家和美國在大西洋兩岸的貿易地位，也將為美國企業擴大貿易出口和業務提供更多機會。奧巴馬的這一宣布立即受到歐盟各國領導人和商界的熱烈歡迎，並在美歐掀起一股樂觀浪潮。他們認為，此次美歐自由貿易談判能夠取得突破，自貿區的建立不僅將振興大西洋兩岸的經濟，還將使已出現裂痕的歐盟內部恢復穩定與團結。一些自貿區支持者還希望，美歐貿易協定不僅將提高雙方經濟增長水平，還將降低美歐消費品價格，並為冷戰以來一直缺乏生機的美歐關係注入新的活力。
    其實，早在20世紀90年代，美歐自貿區就成為美歐之間的熱點議題，但由於雙方在規制等領域的巨大差異和分歧，特別是雙方當時更期待的是成立世界貿易組織等，這一構想就被擱置下來。在經歷了2008年全球金融危機以及歐洲債務危機的雙重打擊後，全球經濟不振，美歐經濟更是持續低迷。雖然中國等新興大國經濟前進步伐放緩，但仍保持高速增長。在此情況下，美歐開展貿易談判，擴大大西洋兩岸之間的貿易以及美歐在全球貿易中的作用立即水漲船高。2011年美歐官方決定建立高級別工作組，研究自貿協定的可行性。今年2月上旬，工作組向華盛頓提供的研究報告建議，美歐推動簽署全面貿易協定的時機成熟。不少美歐專家認為，當前大西洋兩岸的經濟困境，是敦促歐盟各國領導人通過簽署歐美自貿協定來團結破裂歐盟的主要原因，但經濟實力不斷上升的中國卻是美歐雙方20年後快速走到一起的更重要原因。美國彼得森國際經濟研究所的國際貿易政策高級研究員傑弗裏司格特説：“據我了解，在美歐開展的任何一次貿易談判中，中國都是促使雙方考慮如何才能通過貿易磋商來實現更有利的貿易競爭的因素。”有的專家還認為，在諸如多哈回合等全球貿易談判止步不前的情況下，自貿協定將為美歐與其他對手的貿易競爭提供迴旋餘地。
    據悉，美歐貿易官員將於近期接觸，制定談判計劃，商定統一許多行業的不同標準，實質談判將於今年6月正式開始，預計雙方將在2014年年底完成談判。如果美國與歐盟能夠達成自貿協定，全球大約8億人口將直接受益。歐盟預計自貿協定將使歐洲本地生産總值提高0.5個百分點。美歐商界期待自貿協定將清除所有關稅，並給美歐提供在很多行業領域制定全球貿易規則的機會，進而使其在全球貿易競爭中佔據更多優勢。歐盟主席巴羅佐説，既然歐美自貿區將成為全球最大自貿協定，它必然對全球貿易標準産生重大影響。
    此間分析人士指出，雖然美歐對最終達成自貿協定較為樂觀，但自貿區談判之路將面臨巨大阻力和挑戰，特別是雙方在勞工、環境、公共衞生、安全標準及農産品准入等規則方面將展開激烈爭論。正如歐盟主席巴羅佐日前針對美國轉基因作物進入歐盟市場所言，歐盟不會在這些基本的法規方面向美國妥協，“我們不會為獲取更多商業利益而犧牲消費者的健康”。

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    美歐貿易現狀

    美歐互為對方的最大貿易夥伴，雙邊貿易額約佔全球貿易總額的三分之一，雙方的經濟總量接近全球的一半。2011年雙邊貿易額約為6460億美元，雙邊投資總額達2.7萬億美元左右。目前美國企業在歐盟投資的生産、配銷和其他活動約投入1.9萬億美元，遠遠超過在中國的投資。歐盟企業在美國的投資額則約達1.6萬億美元。