中東鐵路時期的旅客列車。

上個世紀二十年代綏芬河全景。

    綏芬河，滿語是錐子的意思，因為綏芬河裏生長着一種尖銳如錐的釘螺，滿族人因此稱它為綏芬河。綏芬河是發源於長白山麓、注入日本海的一條中等河流。
　　1860年，沙皇俄國通過《中俄北京條約》，吞併了中國烏蘇裏江以東40多萬平方公里領土，使綏芬河地區開始與俄國接壤，原居住在雙城子、海參崴一帶的中國居民，不堪忍受俄國當局的欺凌，陸續遷回國內，其中一部分人在今綏芬河市建華村一帶定居下來，形成一個屯落，成為綏芬河地區近代首批居民。
　　為了更牢固地佔有這片遠離歐洲的土地，俄國修築了一條世界上最長的鐵路—西伯利亞大鐵路。1896年，沙俄為進一步掠奪和侵略中國、控制遠東，與清政府簽署了《中俄合辦東省鐵路章程》，決定由俄國在中國境內修建中東鐵路，經營權歸俄國。中東鐵路於1896開工，1903年建成通車。鐵路以哈爾濱為中心，西至滿洲裏，東至綏芬河，南至大連呈丁字形。由滿洲裏經哈爾濱到綏芬河是中東鐵路幹線，全長1480多公里；由哈爾濱經長春到大連是中東鐵路支線，後稱南滿鐵路，全長940多公里。從整體上講，中東鐵路又是從俄國赤塔經中國滿洲裏、哈爾濱、綏芬河到達俄國符拉迪沃斯托克(海參崴)的西伯利亞大鐵路在中國境內的一段。
　　這條橫穿中國東北地區的鐵路開始於海參崴，那裏被稱為第一站，到綏芬河是第五站，因此綏芬河又被稱為五站。值得一提的是，中東鐵路在最初設計時沿着綏芬河河谷進入中國境內的第五站應該建在今天東寧縣的三岔口村。但修建過程中，發現地質結構不適而向北移動到50公里外一個海拔500多米的山坡上，這就是現在的綏芬河市。
　　1903年中東鐵路通車後，以這條鐵路為紐帶，綏芬河曾與海參崴、哈爾濱得到過同步的發展。當時來自俄、日、英、法、意、美等18個國家的使節齊至，商賈雲集，帶來了歐洲的商品、文化和建築。一時間，小小的鎮子上同時飄揚着十七八個國家的旗幟，五顏六色，林立市區，時稱“旗鎮”，並一度以“國境商業都市”、“東亞之窗”的美譽而聞名遐邇。因綏芬河在東北最先開通火車、汽車，最先有電燈、電話，被冠之“文明中心”，載入史志。
　　1933年日本關東軍佔領綏芬河，中蘇間鐵路被堵塞中斷，綏芬河經濟日益蕭條，人口巨減。1945年綏芬河光復。新中國成立後的十餘年間，綏芬河口岸承擔着運輸中蘇戰略物資和進出口貨物的重任，最高年份過貨量近200萬噸。上個世紀60年代初至70年代末，由於中蘇政治關係的惡化，兩國的貿易往來處於停滯狀態，進入80年代，由於中蘇兩國政治關係的逐步改善，兩國的經濟貿易關係出現了新的轉機。1988年綏芬河市被黑龍江省委、省政府批准為通貿興邊試驗區，兩國的經濟貿易環境顯露出較好的發展趨勢。
　　1992年綏芬河市被國務院批准為進一步擴大開放城市後，實現了由省級通貿興邊試驗區向國家級沿邊開放城市的歷史性跨越。1999年6月經中俄兩國政府批准成立中俄綏——波互市貿易區(貿易綜合體)。2009年4月21日經國務院批准設立“黑龍江綏芬河綜合保稅區”。
　　綏芬河這座百年商貿邊城，正在開始新的崛起。