過去十年，美國財政經歷了盈虧巨變。２００１年，美國經濟向好，財政盈餘。十年後的今天，美國經濟增長遲滯，重債纏身。
    談到當前財政窘境的成因，美國總統奧巴馬的簡要概括是：兩場戰爭和一次衰退。“９１１”引發的反恐行動直接拖累了美國財政健康。華盛頓智庫布魯金斯學會高級研究員丹尼爾比曼在接受記者採訪時説，用於反恐的開支，尤其是伊拉克和阿富汗戰爭開支加劇了美國的財政赤字。伊拉克和阿富汗戰爭勞民傷財，不僅付出６２００名美軍士兵的生命代價，更付出約１萬億美元的戰爭成本。
    此外據媒體報道，十年來美國反恐開支每年達７５０億美元。用這筆資金，美國建起了先進的通訊系統，更新了緊急醫療救護設備，安裝了監護攝影機和防彈墻，在機場部署了可發現爆炸物的掃描儀等。但這些鉅額安保投入是否划算，已經引起越來越多的爭論。許多人批評説，如果在癌症研究和汽車安全方面也投入數百億美元，或許將拯救更多人的生命。
    “９１１”之後，美國的財政自律更加松弛。為兌現大選承諾和競選連任，小布什總統任內採取了兩次大規模減稅政策，尤其第二次減稅被認為給美國財政帶來顯著不利後果。美國前財長保羅奧尼爾説，２００１年的首次減稅是可以負擔的，但第二次減稅則完全出於大選需要，超出了美國財政的承受力。但當時的最高決策者們已經改變了對赤字的看法。時任副總統切尼曾對奧尼爾説：“不用擔心再次減稅，沒問題。羅納德裏根已經證明我們不用擔心赤字。”
    小布什２００１年入主白宮時，美國聯邦債務是５．６萬億美元，到２００８年底，債務又增加約５萬億美元，幾乎在所有前任總統留下的公共債務基礎上翻了一番。
    ２００８年秋爆發的本輪金融危機和經濟衰退，進一步惡化了美國的財政狀況。為拯救經濟，刺激復蘇，從小布什任期末期至目前的奧巴馬主政，美國政府先後推出三次大規模財政刺激計劃，包括２００８年底的７０００億美元不良資産救助計劃、２００９年的７８７０億美元經濟刺激計劃，以及２０１０年初的８０００億美元減稅及刺激經濟計劃。連年的刺激經濟計劃使奧巴馬戴上了連續三年財政赤字過萬億、美國史上赤字最大總統的“桂冠”。
    ２００９財政年度，美國財政赤字創下１．４１萬億美元紀錄，２０１０財年降至１．２９萬億美元，預計本財年為１．３萬億美元。本月８日，奧巴馬在國會兩院發表演講，推出最新一輪經濟刺激方案。這項總額為４４７０億美元的就業法案，儘管沒有其任內前兩輪經濟刺激政策額度大，但也繼續加大了財政赤字。
    十年前，美國國債總額僅相當於國內生産總值的三分之一，現在這一比例上升至１００％。十年前，美國政府擁有財政盈餘，如今政府財政赤字已相當於國內生産總值的近１０％，目前歐洲深陷主權債務危機，它使美國人看到了缺乏財政紀律的後果。美國前商務部長、華盛頓智庫彼得森國際經濟研究所創始人彼得彼得森&&，美國的債務問題已經到了非解決不可的程度，其對美國的負面影響正在增強。他成立的彼得彼得森基金會等機構把揭露美國債務真相、破解債務難題、喚醒民眾的財政憂患意識作為使命。使美國在克林頓政府時期一度恢復財政盈餘的前財長羅伯特魯賓篤信“沒有免費的午餐”。前美聯儲主席格林斯潘也承認，沒有儲蓄就沒有未來。
    目前看，美國財政前景仍不樂觀。受大選周期影響，短期內，美國債務雪球會繼續滾下去。經濟不景氣，失業率居高不下，也使美國政府難以真正緊縮財政。國際貨幣基金組織總裁拉加德在不久前的講話中強調，發達國家近期應先刺激經濟增長，中期再實施財政整頓。
    然而過去十年，美國走的是一條財政不可持續之路。美國必須重歸財政自律，量入為出，這既關係到美國子孫後代的福祉，也關係到世界經濟的穩定。熱衷於向國際社會輸出價值觀的美國需要反思，更需要採取行動。正如前美國政府總審計長戴維沃克所強調的：對於一個道德社會的最終考驗，是我們留給後代一個什麼樣的世界。