本報綜合報道 17日，美國農業部下令召回加利福尼亞州一家屠宰場處理的1.43億磅（約6.4萬噸，1磅約合0.45千克）冷凍牛肉。原因是農業部認為，該肉品公司在屠宰過程中，存在違反政府衞生規則和虐待動物的行為。其中部分牛肉已被用於供應一些學校作為學生午餐。
　　美國農業部官員説，這是美國歷史上規模最大的一起牛肉召回事件。美國1999年曾對3500萬磅肉類食品發出召回令，而這次召回的牛肉數量為1999年的4倍。

日本一家超市貨架上擺滿了從美國進口的牛肉。資料圖片

屠宰場虐待病牛

　　上個月30日，美國一個動物保護組織對外公布了一段秘密拍攝的錄像，內容涉及位於加利福尼亞州奇諾市的韋斯特蘭和霍爾馬克肉品公司虐畜。
　　錄像顯示，該公司的工作人員腳踢、電擊病倒的活牛，並且使用鏟車推撞牛群前進，還有一些牛被強迫從口部灌水。這段錄像公布後，引發了公眾對於該公司出品牛肉安全性的擔憂。因為在韋斯特蘭和霍爾馬克公司屠宰的活牛中，有一部分是“躺牛”，即由於生病或其他原因無法站立或行走的牛。而按照美國相關規定，“躺牛”的肉不能食用，因為它們極有可能感染了大腸桿菌、沙門氏菌或得了瘋牛病。為此，美國農業部對此展開了調查並於17日發出了召回令。
　　初步調查發現，當屠宰場內有牛在通過屠宰前檢查後出現不能行走現象時，韋斯特蘭和霍爾馬克肉品公司並沒有及時按照規定通知政府獸醫。
　　美國農業部部長愛德華謝弗在一項聲明中説：“由於這些活牛沒有經過全面和適當的檢查，農業部下屬的食品安全及檢驗局認定它們不適合人們食用，該公司正在（對這批牛肉）進行緊急召回。”

大部分牛肉已下肚

　　美國農業部官員&&，目前尚未發現被召回的牛肉感染了病毒，這批牛肉對人體健康的威脅很小，因為該公司的牛在被宰殺之前都已經通過了相關檢查。
　　此外，這批被召回牛肉其中有相當部分可能已經被人們食用。據介紹，本次被召回牛肉的生産日期可追溯到2006年2月1日。在總計1.43億磅的牛肉中，大約有3700萬磅被用於製作漢堡包、墨西哥玉米麵豆卷等食品，供應給學校餐廳等地方。不過有關官員&&，食用者出現瘋牛病的概率極其低，因為牛的腦部和脊髓都不會進入人類的食物鏈中。

監察體系受批評

　　美國農業部官員説，該公司的幾名職員因為虐待動物已被起訴，這家公司也正在接受相關調查。
　　據報道，此次召回令被列為二級召回，意味着對公眾的健康影響可能性屬於極微。有批評家指出，此次召回暴露了美國食品安全體系的一些漏洞。最初公布虐畜錄像的美國動物保護組織主席韋恩帕西勒説：“長期問題在於整個監察體系不夠充分。這麼多的‘躺牛’如何能夠在美國農業部的監察系統下長期遭到虐待？”帕西勒認為，政府應該向各個屠宰場派駐更多的檢查員。