在避暑山莊東部和北部丘陵起伏的地段上，如眾星捧月之勢環列着十二座色彩絢麗、金碧輝煌的大型寺廟。這些寺廟建築雄偉，風格各異，是漢、蒙、藏文化交融的典範。在這裡可以感受西藏布達拉宮的氣勢，瀏覽日喀則扎什倫布寺的雄奇，領略山西五台山殊像寺的風采，欣睹新疆伊犁固爾扎廟的身影，還可看到世界最大的木制佛像-千手千眼觀世音菩薩。當年有八座寺廟由清政府理藩院管理，於北京喇嘛印務處註冊，並在北京設有常駐的"辦事處"，又都坐落在古北口外，故統稱"外八廟"（即口外八廟之意）。久而久之，"外八廟"便成為這十二座寺廟的代稱。1994年12月，"外八廟"和避暑山莊一起被列為世界文化遺産。
"外八廟"中，除溥仁寺、溥善寺建於康熙年間，其餘十座寺廟均建於乾隆年間。清帝建立這些寺廟，是為了順應蒙、藏等少數民族信奉喇嘛教的習俗，"因其教而不易其俗"，通過"深仁厚澤"來"柔遠能邇"，以達到清王朝"合內外之心，成鞏固之業"的政治目的。它從一個側面反映了清代鼎盛時期清王朝戰勝國內分裂勢力，加強民族團結，抗擊外來侵略的歷史。
|
外八廟