漢王三年十月（前204年），韓信、張耳率軍數萬越過太行山向東進攻趙國。趙王歇與趙軍統帥陳余集中號稱二十萬兵於井陘口（今河北獲鹿縣西的土門關，是太行山八個隘口之一），準備與韓信決戰。韓信率軍進至距井陘口三十里的地方駐紮下來。韓信利用陳余驕傲輕敵，急於求勝的心情，準備出奇制勝。
　　當夜，傳令部隊出發。派一支兩千人的騎兵。每人帶一面漢軍的紅色旗幟，從小路迂迴到趙軍大營側翼的抱犢山（井陘縣東），隱蔽起來。另派一萬多人到綿蔓水（井陘縣境）東岸，背水擺成陣勢。背水列陣，兵無退路，使趙軍以為韓信不懂兵法，更加輕視，而漢軍只得奮勇向前，即所謂“陷之死地而後生，置之亡地而後存”。天一亮，韓信大張旗鼓地向井陘口開進，引誘趙軍離營出戰。漢軍裏應外合，前後夾擊，終於大破趙軍，斬陳余，擒趙王歇。
　　“背水一戰”這個有名的歷史典故即由此而來。