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 萬里長城，以它浩大的工程，雄偉的氣魄和悠久的歷史著稱於世。它像一條巨龍，越荒漠穿草原，盤旋在高山之上，游走於黃河岸旁和渤海之濱，它從修築伊始到最後完成，歷史兩千多年。現存的長城，主要是六百多年前的明朝，在前人的基礎上修築的，東起山海關，西至嘉峪關，全長6000多公里。有人作過這樣一個粗略的估計：如果單單把現存長城所用的磚石土方，築成一道2米厚、4米高的圍墻，那麼它可以環繞地球一週多。所以，稱中國萬里長城為世界的奇蹟是當之無愧的。
在渤海之濱、燕山之麓的長城上，有一座雄偉的城樓，依山傍海，十分壯觀。這就是歷史名關-——山海關，世稱天下第一關。
山海關是長城的重要組成部分。它北依燕山，東傍渤海，地扼東北通向華北的咽喉，地理位置十分重要。平時，這裡是關內外經濟、文化交流的要隘；戰時則是兵家必爭之地。前人曾以“兩面三刀京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”的詩句，來形容其險要。把它比作燕京（北京）、盛京（瀋陽）之間的“鎖鑰”，是恰如其分的。山海關之所以稱為“天下第一關”，乃極言其地勢險要，修築精巧，作用重大。當年，山海關關城周長4公里多，外繞寬16米、深8米的護城河，城高12米。城的四面各有一個關門，其東門日“鎮東”，即“天下第一關”門。在門城的東西各築羅城，關城南北各長翼城，以駐軍隊，互為犄角。關城東數裏外又築威遠城、烽火&、敵&等附屬工程。以上這些建築，好象眾星拱月般地拱衛着主建築山海關關城，組成了一個完整的防禦工程體系，起着長城東首要害重鎮的作用，體現了中國古代勞動人民卓越的建築藝術和軍事才能。
山海關東門城樓上懸挂着“天下第一關”匾額，這五個字每字高達1.6米,筆力頓挫凝重,雄勁渾厚.匾額的藝術風格與關山險隘的建築格局十分諧調，使整個城樓顯得更加奇特俊秀。
登上“天下第一關”城樓，南眺渤海，白浪滔天，煙波浩淼；北登長城，蜿蜓起伏，氣勢磅礡。那邊連綿起伏的城墻上，每隔幾百米，就有敵&高聳。在城樓上，俯瞰附近敵樓、烽火&，凝視城樓內陳列的兵器盔甲的寒光，頓時感到關高城重，壁壘森嚴，仿佛置身於古代戰場。
萬里長城這條蒼龍的巨首“老龍頭”，位於山海關城南4公里的渤海之濱。長城自關城蜿蜓南下，在南海口急驟轉折與海岸平行，止於老龍頭山崗上的寧海城。今天到龍頭，仍可看到長城常受海濤重擊，木材石料難以長久保持堅固，工匠們便用鐵鍋固沙打基礎，上面再砌磚石。現在老龍頭及其附近的城墻已經修復，它地勢高峻，海天開闊，樹木繁茂，空氣清涼濕潤，是登高望海的理想場所。
在山海關附近，還有根據歷史傳説修建的孟姜女廟。據傳説，孟姜女跨過萬水千山為丈夫送寒衣，當來到修長城的工地時，聽説丈夫已經累死，頓時悲痛欲絕，一連三天三夜，將一段長城哭倒。後人為了紀念她，便修了貞女祠（俗稱姜女廟）。孟姜女廟坐落在山海關城東鳳凰山頂上，廟內現有山門、前殿、後殿和振衣亭四座建築。前殿供孟姜女塑像，身着青衫素服，面帶愁容遙望南海。孟姜女像兩側有童男童女侍立。殿後有望夫石。千百年來，孟姜女哭長城的詩文、戲曲、傳説、唱本廣泛流傳，給長城古關增添了悲壯色彩。
從孟姜女廟向東南滄海中眺望，有一組暴露出海面的奇形礁石，其中有一塊類似人形的巨大礁石聳立在波海中，這就是民間傳説的“姜女墳”。據史書記載，中國歷史上有幾個帝王，像統一中國的秦始皇贏政，漢朝武帝劉撤，魏武帝曹操，唐朝太宗李世民，都有曾到過碣石這個地方，留下了著名的遺跡和詩篇。1986年，在山海關外15公里處瀕臨渤海的綏中縣萬家鄉發現了六處秦漢大型宮殿遺址群。無獨有偶，在山海關西南北戴河區橫山南邊也發現了一組大型建築的遺址。據考察推斷，這兩面三山處遺址很可能是秦始皇東巡時的行宮。過去傳説秦皇島是由秦始皇親臨這個地方而得名，如今有了確鑿的依據，然而碣石在哪？過去一直眾説紛紜。秦始皇行宮遺址的發現，“東臨碣石”千古之迷被揭開。位於海中的姜女墳礁石距綏中縣秦代行宮遺址旁的海岸線僅四百米。據考古學家考證，“姜女墳”就是歷史上赫赫有名的“碣石”。這一發現，使山海關勝境更增魅力。
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