鐘祥山丘湖兼有，物華天寶，是著名的魚米之鄉。這裡盛産稻麥，從而保證了人們的基本生存需要。鐘祥人喜愛食用以稻、麥米為原料的米茶,也許是鐘祥人古今長壽的原因之一。

  米茶起源於鐘祥，相傳米茶的發源還有一個傳説。

  明朝憲宗朱見深第四子朱佑杬(即嘉靖皇帝生父)冊封為興王，食邑湖廣安陸州(今鐘祥)。其妃嘉靖皇帝之母蔣氏身懷六甲時害喜，茶飯不思，見山珍海味噁心。興王召來多名廚師,做出各種口味的飯食菜肴，均不合蔣氏口味，興王大怒。一廚師情急智生，從家裏端來百姓食用的米茶，蔣氏果然食欲大增。王顏大悅，米茶從此從民間進入宮廷。後蔣氏隨嘉靖入紫禁城，逢夏季便令禦廚製作米茶。

  從米茶的字面意義上理解，則是以米為原料製作的茶。在製作過程有什麼講究，有什麼地方特色?不妨從米茶的做法和吃法，進行一些探討。

  炒。這直接關係到米茶品質的好壞，是製作米茶的首要環節。鐘祥最初的米茶，是用大麥去皮成麥米，在鐵鍋中加文火炒制而成，吃起來雖有種粗糙之感,但有一股淡淡的麥米清香。後來隨着人們生活水平提高，吃麥米少了，米茶就改用稻米炒制。但在炒之前，選米要有一絲考究。要求米粒大而飽滿，這樣炒出來的米茶才會色香味美。炒米茶時，將無須淘洗的大米放在燒熱的鐵鍋裏，不加任何佐料，用鐵鏟不停地翻炒，翻炒時注意火候和整體受熱均勻。通常炒米的時間是15—20分鐘,米炒到淡黃色或棕黃色即可起鍋。

  煮。這也非常講究。如果食用熱米茶，可將炒好的米用清水淘凈，濾去水分，再放涼水煮沸即可熄火，用鍋蓋蓋好，捂燜10-15分鐘便成。若是食用涼米茶,可將炒米用清水淘凈，濾去水分，等鍋中水煮沸後放入。旺火沸煮至炒米開花，倒入盆中攤涼後食用。煮米茶時，稀稠憑自己喜好將水放多或放少。

  吃。煮好的米茶水色淡黃，香氣濃郁，滋味微甜不淡，略澀不苦。米茶有熱吃、涼吃、隔夜吃，還有不斷地用涼開水兌米茶水喝的，做米茶飯吃等等。

  米茶“食之果腹,飲之解渴”。細究其功效起碼有三:

  一是調味增食。據科學驗證，100克米飯可産生 116 千卡總能量，含2.6克蛋白質、0.3 克脂肪、25.9 克碳水化合物。經過加工炒煮的大米，成為人們的主食，沒有改變其本質、降低其營養，而調和了人們十分喜愛的食用口感和口味。當然，增進食欲也是自然的了。煮出來的米茶是米味、茶香融為一體，有米的特色，也有茶的濃郁,真是巧奪天工。這種具有鮮明地方特色的製作食用方法，是鐘祥深厚飲食文化底蘊的一種體現。

  二是解渴降溫。米茶不僅可以巧妙地代替米飯，又具有飲茶解渴的作用，為夏季防暑降溫之佳品。氣候愈熱,食之愈爽。人們一般在頭天晚上炒制後盛入陶盆中，第二天食用。隔夜米茶，如飲酸梅湯，帶酸不酸、帶甜不甜、生津止渴，別有一番風味。冷藏後的米茶成為一種特製的飲料，更是美味絕倫、沁人心脾。

  三是瘦身減糖。米茶既能飽腹，又沒有過剩的營養，這樣一來，既可瘦身，又免受挨餓之苦。因此，米茶成為瘦身美體人士的最佳食物之一。同時，它也是糖尿病患者的首選食物之一。經製作的米茶，大米中的糖分大為減少，患者可常年食用，而不用擔心血糖增高。

  鐘祥米茶，年年歲歲，世代相傳。每年初夏至深秋，從農村到城鎮，家家戶戶都炒制米茶，吃着、品着這情有獨鍾、滋味悠長且能延年益壽的鐘祥米茶。（陸啟榮）