“鄖縣人”3 號頭骨化石 伍志尊 攝
半月談記者 喻珮
1989年5月18日和2022年5月18日，分別是鄖縣人1號頭骨和鄖縣人3號頭骨發現的時間。相同的日期，只不過相隔了整整33年。
令人稱奇的巧合，不是嗎？在考古人看來，在湖北山間新出土的這具頭骨化石帶給我們的驚奇，可能剛剛掀開一角……
出土：超精細手術
2022年12月3日上午9時，位于湖北十堰學堂梁子遺址的考古方艙中，所有在場工作人員屏息凝神，共同注視著即將破土而出的頭骨所在的方位。兩名考古隊員小心地踮起腳尖，蹲在1平方米不到的區域內，手握電動風刻筆，宛如牙醫一般一點點地剔去頭骨化石周圍的膠結物。
“動了，動了……有點沉啊……別松手，別松手！”終于，掌聲在兩名考古隊員身邊響起。
其實，如此精細耗神的工作，他們已經傾注了半年多的精力。收獲的，是迄今歐亞內陸發現的同時代最為完整的直立人頭骨化石。
2022年5月18日，鄖縣人3號頭骨在發掘中露面，國家文物局、湖北省各級政府及中國科學院等學術機構高度重視，迅速組成一支強幹的多學科考古團隊。
“情況不斷、挑戰不絕，整個頭骨提取過程就像一場歷時10多天的內科手術。”主持本次考古發掘和研究的項目負責人陸成秋回憶，頭骨周邊伴生的動物化石非常密集，如何把頭骨從中完整提取出來，而不破壞其他化石，是非常大的挑戰。
挑戰不止于此。半月談記者在現場注意到，鄖縣人3號頭骨的前方、右側和後側都有混凝土般堅硬的鈣質膠結物。想在狹小而視線難及的空間內將之剔除且不損化石，難度恐怕超出一臺手術。
提取之外，考古隊還有更多工作。陸成秋介紹，半年來，在4平方米的范圍內，考古隊完成20多次高精度三維建模，拍攝了20多萬張照片，對發掘全過程做了高清錄影，提取了1400多份沉積樣品，力爭實現高標準精細化發掘。
“考古發掘不可逆，我們希望借助數字化實現部分可逆。”為了達成這一目標，陸成秋帶領考古隊盡可能詳細地提取和記錄一切有效發掘資訊，並將之轉化為高精度的考古數字平臺，只為讓後續研究與保護能有更多實績。
前史：全世界矚目
據擔任此次考古發掘專家組長的中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星介紹，從目前保存的狀況來看，鄖縣人3號頭骨相較于此前出土的1號、2號頭骨更為完好、有望獲得更多關鍵研究數據。這意味著，科學界30多年的期盼，或將成為現實。
考古隊員在提取頭骨化石 伍志尊 攝
為何這樣説？回望20世紀，鄖縣（今天的十堰鄖陽區）數度吸引中國乃至全世界古人類學家的眼光——1975年，考古工作人員即在此零星發現一些古人類牙齒化石；1989年，當地開展文物普查時，有人一鋤頭挖出一件頭骨化石；1990年，湖北省文物考古所對此地展開正式發掘，發現第二件頭骨化石。兩次出土頭骨化石的重大發現，皆名列當年全國十大考古新發現，舉世矚目。
1992年6月4日，國際頂級學術刊物《自然》介紹了鄖縣這兩件距今100萬年的頭骨化石，文中強調鄖縣人屬于直立人類型，是人類演化長鏈中的一個重要環節。
這樣的界定有何深意？原來，此前學界普遍認為直立人可能是第一批走出非洲的早期人類。非洲東部、亞洲東部以及歐洲都曾發現直立人遺骸，時間跨度從190萬年到25萬年前不等。距今110萬年至80萬年的鄖縣人橫空出世，則證明了中國是早期人類的發祥地之一，為人類演化研究提供了珍貴的實證，填補了亞洲古人類的缺環。
不過，高星也提醒，對于鄖縣人的分類屬性和演化階段，學術界尚無定論。主流觀點認為他們屬于直立人，但也有學者將其劃歸早期智人。這是因為鄖縣人具有直立人和早期智人的混合特徵，也暗示著東亞的直立人與智人是連續演化的。這對東亞現生人群直接祖先的溯源，實證中國百萬年人類史等問題，意義尤為重大。
進一步回答這些疑惑，3號頭骨怎不令人期待？
未來：謎團待解開
2021年，鄖縣人發掘與研究的接力棒傳到了“80後”考古工作者陸成秋的手中。
“學堂梁子遺址的重要性不言而喻，這次絕不能草率了事，一定要做出不一樣的考古發掘。”陸成秋説，考慮到後期現場保護和展示的需要，他在發掘重啟搭建鋼棚的時候就建議留出邊梁。鋼棚升級為1000多平方米溫濕可控、功能完備的考古方艙，正是得益于這樣的設計，真正的多學科綜合研究才有可能。
高星強調，今天百萬年前後的古人類化石材料很少，就中國目前已經發現的化石而言，元謀人只有兩顆牙齒化石，可破解資訊很少。藍田人頭蓋骨化石變形嚴重且有缺失。填補大量重要空白的希望，現在就落在了鄖縣人3號頭骨上。這，也就是陸成秋和他的同伴們接下來的工作中心。
目前鄖縣人3號頭骨已進入修復、觀測和研究環節。考古隊將對頭骨的形態、結構、年齡、性別與埋藏情況做精細研究，對伴生的石制品和動物化石做係統觀測，分析鄖縣人的體質特徵、演化地位及其文化與技術特點和適應生存方式。也許，遠古人類起源與演化的關鍵謎團，就在學堂梁子這間方艙中解開。
