科研人員發現的兩棲類有尾目新物種虛竹小鯢 （圖片均由受訪對象供圖） 
虛竹小鯢的幼體 
虛竹小鯢産下的卵袋
近日，漳州籍學子、南京林業大學動物學博士生王臻祺及其合作者在福建梅花山保護區發現了新物種虛竹小鯢。相關論文發表在國際知名的動物學領域期刊ANIMALS（《動物》）上。該論文通過分子生物學和形態學等方法，詳細描述了分佈於福建梅花山保護區內的這一兩棲類有尾目新物種。
據介紹，虛竹小鯢發現於梅花山國家級自然保護區連城片區的竹林中。其種加詞（指用雙名法&&生物的學名時位於屬名後的一個詞——編者注）bambusicolus取自模式標本的棲息地，中文名與其學名（H. bambusicolus）相對應，“虛竹”取自金庸武俠小説《天龍八部》中的主要人物之一。
人們可根據棲息地特徵及結合其體側肋溝數目來對該物種進行鑒定。其肋溝數一般不超過10條，且體長大於180毫米。幼體褐色具藍色斑點，且隨着年齡增長，藍色斑點逐漸消失。成體通體深巧克力色，腹部具淺灰色和藍色斑點。
“目前來看，虛竹小鯢分佈範圍十分有限，可能是狹小空間的特有種，且種群極小，這使得它們非常容易滅絕。該物種雖適應了在亞熱帶竹林生境下棲息，但與同屬其他物種一樣會選擇在寒冷的季節進行繁殖。”王臻祺介紹説，虛竹小鯢在保護區種群數量、分佈範圍及生物學、生態學特徵還需進一步深入調查研究。
為了更好地保護這一珍稀動物，王臻祺呼籲，嚴禁捕捉和交易虛竹小鯢，並對其確切分佈信息進行保密。“結合前期調查分析，生存環境的喪失尤其是竹林種植業中的砍伐及對除草劑的使用，是該物種所面臨的主要威脅，此外，氣候的變化也可能會縮小其分佈範圍。最後，為了減少對該物種的影響，建議人們應盡量減少在其棲息地使用除草劑以及民用抽水。與此同時，亟須制定並實施相應的生態恢復措施，如建立人工池塘、劃分保育區域和修復舊水庫等，以促進這一瀕危物種的種群增長。”
據了解，早在1978年，胡淑琴等科研人員在福建山區發現小鯢幼體並將其鑒定為中國小鯢。然而，費梁等兩棲動物學家在2006年指出，中國小鯢主要分佈於湖北宜昌一帶，最後通過胚胎形態學的比較，認為福建地區的小鯢為尚待描述的新物種。但在那之後再未有官方報道（可能已局部滅絕）。虛竹小鯢的最新發現，為這一跨世紀謎團提供了一個參考答案。
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歷史上，隨着人類活動範圍的不斷拓展，例如對自然景觀的強烈改造，直接或間接導致了第六次物種大規模滅絕，尤其對那些體型龐大但活動空間狹小的物種造成了嚴重影響。
自公元1500年以來，據記載，已有900至13萬個物種滅絕，包括一些未被描述的物種，也在無人知曉的情況下滅絕。其中，兩棲動物受到的威脅最大，主要原因是由於棲息地的喪失。因此，為了改善兩棲動物的生存狀況，科研人員需要制定一個明晰的分類系統，特別是對於中國南部的諸多物種，需要對它們進行正式描述或分類修訂。
此前，中國大陸已發現六種小鯢，包括安吉小鯢、中國小鯢、挂榜山小鯢、東北小鯢、貓兒山小鯢和義烏小鯢；在台灣，研究人員發現了五種小鯢，分別為阿里山小鯢、台灣小鯢、觀霧小鯢、南湖小鯢和楚南小鯢。它們都是陸生動物，且大部分營穴居生活，只在特定季節進入水體進行繁殖，而幼體在完成變態發育之前都將在水中生存。
小鯢屬下物種數量稀少，對環境變化十分敏感，常被作為生態指示物種來衡量一個區域生存環境的優劣。中國已發現的11種小鯢皆被列為國家二級及以上保護動物。（記者 林霞）
