視頻截圖:金屬氫。(新華/路透)
1月26日,美國兩名科學家在《自然》期刊發表論文稱,通過給氫施加極強的壓力使之變成金屬,他們成功造出了地球上有史以來第一個金屬氫樣本。
但英國《獨立報》本月22日披露,由于操作失誤,該金屬氫樣本已損毀或消失。一些學者隨即質疑,金屬氫樣本或許從未造出過。
【樣本消失】
這項研究由美國哈佛大學物理學家蘭加·迪亞斯和伊薩克·西爾韋拉帶隊進行,去年10月首次發布研究報告,今年1月26日在《自然》期刊再度發表報告。
據《獨立報》介紹,首個金屬氫樣本被“夾”在兩粒極小的鑽石之間,所處壓力比地球內部核心的壓力更大,所處溫度則近乎絕對零度。然而,當研究人員試圖用鐳射測試具體壓力值時,隨著一聲異響,其中一粒鑽石碎為粉末。
西爾韋拉透露,他得知這一消息時“心往下一沉”。由于鑽石損毀,夾在中間的金屬氫樣本也不見影蹤。
“我從未見過鑽石粉碎成這樣。粉碎得如此厲害,看上去就像小蘇打似的,”西爾韋拉説,“看著如此細膩的粉末,我無法相信那曾是鑽石。”
據推測,金屬氫樣本消失存在多種可能性。一種可能是,該樣本隨著鑽石粉碎而一同遺落在殘骸中。另一種可能是,金屬氫極不穩定,在室溫和普通壓力下重新變為氣體。
但是,一些物理學家質疑,西爾韋拉等人或許從未真正造出過金屬氫樣本。針對這類質疑,西爾韋拉態度堅決:“我們有足夠證據顯示,毫無疑問那是(氫的)金屬形態……我對各項測量數據完全有信心。”
【備受關注】
金屬氫的潛在用途廣闊,頗受物理學界關注。根據其中一種理論,金屬氫作為超導體能使電腦運作更快,減少傳輸過程中損耗的電力,使電動汽車更高效節能,還可用作更高效的火箭燃料等。
目前,全球多個研究團隊都在嘗試攻克該難題。據西爾韋拉介紹,此前已有多個研究團隊聲稱造出金屬氫樣本,但在同行評審中遭到否定。
“我在該領域研究多年,得知這類宣稱之後會加以評審,並就此撰寫三四篇論文,”西爾韋拉説,鑒于他已駁斥過多項同類研究成果,“如果不是有十足把握,就不會發表這篇論文”。
迪亞斯和西爾韋拉發表研究成果後,曾決定開放實驗室3個小時,以供人們前來參觀金屬氫樣本。“我們宣布11時至14時(開放實驗室),但有些人早上7點半就來了。那一整天,(前來實驗室的)人們絡繹不絕,”西爾韋拉説。
存在爭議的原因之一在于,迪亞斯和西爾韋拉考慮到金屬氫的不穩定性,決定把該樣本“夾”在兩粒鑽石之間,且用鋁片護住鑽石,以免鑽石在巨大壓力下變脆碎裂。這樣一來,他們對金屬氫樣本的觀測均是透過鑽石以及鋁片進行。一些物理學家由此懷疑,兩人觀測到的金屬形狀可能來自鋁片、而非所謂的金屬氫樣本。
今後數周內,西爾韋拉將參加美國物理學會一次會議,屆時將談及金屬氫研究。據他透露,該研究團隊準備按照先前的方法重新造出一份金屬氫樣本,以打消人們的疑慮。(楊舒怡 新華社專特稿)
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