1982年林兆华导演的话剧《绝对信号》在北京人民艺术剧院上演，中国小剧场戏剧掀起戏剧革命浪潮。2007年，除了是中国话剧百年诞辰外，也是中国小剧场话剧25周年。

近两年最火的小剧场当属人艺小剧场，它挟首都剧场之地利、小剧场话剧兴起之天时，更借《切·格瓦拉》等一批在戏剧界乃至思想界极有影响的剧目而吸引了一批忠实的戏剧观众，《梁祝》、《囊中之物》、《底片》、《无常·女吊》等剧目的密集上演使人艺小剧场的演出档期安排得非常饱满。

此外，还有著名的"孟京辉话剧"，经过10年苦心经营，老孟的话剧几乎成为小剧场话剧的代名词，孟家班的作品也成为"小资"追逐的经典流行产品。

但让北京人记忆最深刻的，可能是位于北兵马司胡同的剧场。北兵马司胡同位于东城区西北部，东起交道口南大街，西至南锣鼓巷，南有支巷通东棉花胡同，北靠秦老胡同。作为首家民营剧场，北兵马司剧场2005年的9月倒闭。此前，看话剧除了到人艺的三个剧场以外，一定要到被简称"北剧场"的北兵马司剧场看看，就是不去看剧也一定要去品品那里的茶。用负责人袁鸿的话讲："到北剧场哪能不喝茶"。初冬的大中午，暖烘烘的阳光穿过百叶窗射到红木桌上，然后跟着桌上茶杯里的茶一起蒸发，感觉时间都快溶化了。

现在，北京渐渐形成了一批以年轻人、大学生为主体的观众群，看小剧场话剧在今天不仅是一种时尚，更是一种文化现象，成为这座国际化大都市不可缺少的艺术风景线。很多年轻人把走进小剧场看先锋戏当作一种时尚，话剧演出消费开始列入工薪族的开支。