提到中秋節，就不得不提“嫦娥奔月”、“玉兔搗藥”的神話傳説。

    傳説嫦娥本是後羿之妻，後羿射下9個太陽後西王母賜其不老仙藥，但後羿不舍得吃下，就交于嫦娥保管。後羿門徒蓬蒙覬覦仙藥，逼迫嫦娥交出仙藥，嫦娥無奈情急之下吞下仙藥，便向天上飛去。後羿回家後心痛不止，于是每年八月十五便擺下宴席對著月亮與嫦娥團聚。

    另一種説法則把後羿描繪為遠古時期有窮國的國王，力大無窮，勇武善射，但性格暴戾，濫施苛政。後羿從王母娘娘那裏搞來了可以成仙得道的靈藥。美麗善良的妻子嫦娥得知此事，為使百姓免受後羿長期的殘暴統治，就偷偷把仙藥吃了，化作仙女飄向月宮。

    那麼，玉兔為何要追隨飛上月亮的嫦娥呢？傳説很久以前，有一對修行千年的兔子，得道成了仙。它們有四個可愛的女兒，個個生得純白伶俐。一天，玉皇大帝召見雄兔上天宮，正當它來到南天門時，看到太白金星帶領天將押著嫦娥從身邊走去。兔仙不知發生了什麼事，就問旁邊一位看守天門的天神。聽完她的遭遇後，兔仙覺得嫦娥無辜受罪，很同情她。

    兔仙回家把嫦娥的遭遇告訴雌兔，並説想送一個孩子跟嫦娥作伴。雄兔語重心長地妻兒説道：“如果是我孤獨地被關起來，你們願意陪伴我嗎？嫦娥為了解救百姓，受到牽累，我們能不同情她嗎？孩子，我們不能只想到自己呀！”孩子們明白了父親的心，都表示願意去。雄兔和雌兔眼裏含著淚，笑了，它們決定讓最小的女兒去。小玉兔告別父母和姐姐們，飛到了月宮陪伴嫦娥居住了。

    相傳古代齊國醜女無鹽，幼年時曾虔誠拜月，長大後，以超群品德入宮，但未被寵幸。某年八月十五賞月，天子在月光下見到她，覺得她美麗出眾，後立她為皇后，中秋拜月由此而來。月中嫦娥，以美貌著稱，故少女拜月，願“貌似嫦娥，面如皓月”。

    中秋賞月的風俗在唐代十分流行，許多詩人的名篇中都有咏月的詩句。到宋代，中秋賞月之風更盛，每逢這一日，“貴家結飾臺榭，民間爭佔酒樓玩月”。明清宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模，中國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”等古跡。文人士大夫對賞月更是情有獨鐘，他們或登樓攬月或泛舟邀月，飲酒賦詩，留下不少膾炙人口的千古絕唱。直到今天，一家人圍坐在一起，欣賞皓月當空的美景仍是中秋佳節必不可少的活動之一。

    在古代，浙江一帶除中秋賞月外，觀潮可謂是又一中秋盛事。中秋觀潮的風俗由來已久，早在漢代枚乘的《七發》賦中就有了相當詳盡的記述。漢以後，中秋觀潮之風更盛。明朱廷煥《增補武林舊事》和宋吳自牧《夢粱錄》也有觀潮記載。

    中秋之夜，有燃燈以助月色的風俗。如今湖廣一帶仍有用瓦片疊塔于塔上燃燈的節俗，江南一帶則有制燈船的節俗。

    在廣州、香港等地，中秋夜要進行樹中秋活動，樹亦作豎，即將燈彩高豎起來之意。小孩子們在家長協助下用竹紙扎成兔仔燈、楊桃燈或正方形的燈，橫挂在短竿中，再豎起于高桿上，彩光閃耀，為中秋再添一景。

    中秋月圓夜在公共場所挂著許多燈籠，人們都聚集在一起，猜燈籠身上寫的謎語，因為是大多數年輕男女喜愛的活動，同時在這些活動上也傳出愛情佳話，因此中秋猜燈謎也被衍生了一種男女相戀的形式。

　　兔兒爺是中秋節期間，給孩子們玩耍娛樂的一種泥塑玩具。其形狀是人形而有兔嘴兔耳。頭上豎兩只長耳朵，嘴是三瓣的兔子嘴，其他地方跟人沒什麼區別。現在尋常市面上已見不到兔兒爺的蹤影，只是作為民俗文物在民俗博物館之類的地方展覽，或者在工藝品商店裏出售。

    中秋節，家家都要吃月餅。俗話説：“八月十五月正圓，中秋月餅香又甜”。月餅一詞，源于南宋吳自牧的《夢梁錄》，那時僅是一種點心食品。到後來人們逐漸把賞月與月餅結合在一起，寓意家人團圓，寄托思念。同時，月餅也是中秋時節朋友間用來聯絡感情的重要禮物。

    人們經常在中秋時吃月餅賞桂花，食用桂花制作的各種食品，以糕點、糖果最為多見。

    中秋之夜，仰望著月中丹桂，聞著陣陣桂香，喝一杯桂花蜜酒，歡慶合家甜甜蜜蜜，已成為節日一種美的享受。

    清鹹豐年間《順德縣志》載："八月望日，尚芋食螺。"中秋前後，是田螺空懷的時候，腹內沒有小螺，因此肉質肥美，是食田螺的佳期。廣州民間，不少家庭都有中秋食螺的習俗。

    中秋食藕，有寄托團圓之意。江南人多將藕切片，每兩片間下端相連，中間夾肉、文蛤等餡兒，下鍋煎至金黃，稱為藕盒，或藕餅，與月餅有異曲同工之妙。

    中秋宴俗，古時以宮廷最為精雅。明代宮廷中秋講究吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟後，眾人圍坐品嘗，佐以酒醋。食畢飲蘇葉湯，並用之洗手。宴桌區周，擺滿鮮花、大石榴以及其他時鮮，演出中秋的神話戲曲。

    福建有中秋吃鴨子的習俗，因此時鴨子肥壯。多以檳榔芋與鴨子一同燒，味道獨特。中秋宰鴨也是臺灣高雄的風氣，美濃地區的客家人往往于中秋食水鴨公加菜。廣西、雲南的仫佬族，在八月十五買餅殺鴨，歡度佳節。